12 novembre 1934, Dublin (République d'Irlande) : naissance de John McGahern, nouvelliste & romancier.
Il passe son enfance dans la commune d'Aughawillan, près de Ballinamore, comté de Leitrim, jusqu'à la mort de sa mère, laquelle n'était autre que l'institutrice du village. La famille emménage alors à Cootehall, dans le comté de Roscommon, où McGahern père est officier de police. Tous les jours, le petit John se rend de Cootehall à Carrick-on-Shannon où son père l'a inscrit chez les Frères de la Présentation.
Après l'obtention de son diplôme au University College de Dublin, on lui offre une place de professeur-assistant au St Patrick's College of Education de Drumcondra. Plus tard, il devient instituteur dans une école primaire. Mais il pense depuis longtemps à écrire.
Après le scandale provoqué par "L'Obscur", roman qui sera interdit pour "contenu pornographique" et plus encore parce qu'il ose évoquer les abus sexuels commis sur les enfants et les adolescents par certains membres du clergé, McGahern sera d'ailleurs contraint de donner sa démission d'enseignant. Il émigrera alors en Angleterre et puis, les moeurs évoluant malgré tout, parviendra à réintégrer son pays natal et le comté de Leitrim où il avait passé les années les plus heureuses de son enfance. Il s'y fixera dans une petite ferme, près de Fenagh.
John McGahern décède du cancer, à Dublin, le 30 mars 2006, à l'âge de 71 ans. Il repose dans le cimetière de l'église St-Patrick d'Aughawillan, auprès de sa mère.
Les six romans de John McGahern suivent, dans une certaine mesure, son expérience personnelle. Le premier qu'il publia, "The Barracks" ("Les Casernes"), en 1963, relate la vie de la police locale en milieu rural, observée par l'épouse d'un sergent : Elizabeth Reegan. Comme la mère de l'auteur, Elizabeth décède d'un cancer. (On rappellera que McGahern a connu la vie des casernes de l'âge de 10 ans jusqu'au moment où il quitta la maison pour gagner sa vie.)
Son second roman, "L'Obscur", paraît deux ans plus tard et évoque les expériences adolescentes dans un collège de l'Irlande rurale. Le héros, Mahony Jr, doit faire face à la violence de son père - qui bat ses enfants - et à la perplexité que lui inspire son avenir. Ici, c'est le personnage du père qui s'inspire de la réalité : McGahern Senior était en effet de caractère violent et brutal.
Le troisième ouvrage, "The Leavetaking", paraît près de dix ans après, en 1974. Son héros, Patrick Moran, est un jeune professeur dublinois. Il vit ses derniers jours d'enseignant car il va être renvoyé pour avoir osé épouser une divorcée, non-catholique de surcroît. De nombreux retours en arrière permettent au lecteur d'apprendre comment il a rencontré sa femme, les conditions exacts de son renvoi et, encore plus loin dans le passé, la mort de sa propre mère. Le livre fait évidemment référence au renvoi de McGahern après la sortie de "L'Obscur."
En 1979, paraît "Le Pornographe." Le personnage principal est un écrivain qui gagne sa vie dans le roman porno. Il entretient une liaison avec Josephine mais la jeune femme tombe enceinte. L'écrivain ne tient ni à garder le bébé, ni à maintenir la relation avec sa maîtresse. Autres thèmes traités : le cancer et les séjours dans l'Irlande rurale.
Le plus connu des romans de McGahern demeure "Amongst Women" (1990), l'histoire de Michael Moran, un vétéran de l'IRA ayant participé à la Guerre d'Indépendance et à la Guerre Civile et qui, désormais, écrase sa famille de toute la force de sa personnalité, dans une ferme oubliée du comté de Leitrim, près de Mohill. La manière dont McGahern brosse le portrait de cet homme endurci et politiquement fanatisé est tout bonnement remarquable.
En 2001, McGahern donne ce qui sera son dernier roman : "Pour qu'ils soient face au soleil levant", portrait élégiaque d'une année dans la vie d'une communauté rurale établie près d'un lac.
De l'écrivain irlandais, on lira également avec plaisir ses recueils de nouvelles - au nombre de quatre. Beaucoup de ses livres ont été traduits à l'étranger - et même au Japon. Pour terminer, ajoutons qu'il a influencé le travail de toute une génération de jeunes écrivains, comme Colm Tóibín, auteur de "Histoire de la Nuit" et de - entre autres - "Le Bateau Phare de Blackwater."
Il passe son enfance dans la commune d'Aughawillan, près de Ballinamore, comté de Leitrim, jusqu'à la mort de sa mère, laquelle n'était autre que l'institutrice du village. La famille emménage alors à Cootehall, dans le comté de Roscommon, où McGahern père est officier de police. Tous les jours, le petit John se rend de Cootehall à Carrick-on-Shannon où son père l'a inscrit chez les Frères de la Présentation.
Après l'obtention de son diplôme au University College de Dublin, on lui offre une place de professeur-assistant au St Patrick's College of Education de Drumcondra. Plus tard, il devient instituteur dans une école primaire. Mais il pense depuis longtemps à écrire.
Après le scandale provoqué par "L'Obscur", roman qui sera interdit pour "contenu pornographique" et plus encore parce qu'il ose évoquer les abus sexuels commis sur les enfants et les adolescents par certains membres du clergé, McGahern sera d'ailleurs contraint de donner sa démission d'enseignant. Il émigrera alors en Angleterre et puis, les moeurs évoluant malgré tout, parviendra à réintégrer son pays natal et le comté de Leitrim où il avait passé les années les plus heureuses de son enfance. Il s'y fixera dans une petite ferme, près de Fenagh.
John McGahern décède du cancer, à Dublin, le 30 mars 2006, à l'âge de 71 ans. Il repose dans le cimetière de l'église St-Patrick d'Aughawillan, auprès de sa mère.
Les six romans de John McGahern suivent, dans une certaine mesure, son expérience personnelle. Le premier qu'il publia, "The Barracks" ("Les Casernes"), en 1963, relate la vie de la police locale en milieu rural, observée par l'épouse d'un sergent : Elizabeth Reegan. Comme la mère de l'auteur, Elizabeth décède d'un cancer. (On rappellera que McGahern a connu la vie des casernes de l'âge de 10 ans jusqu'au moment où il quitta la maison pour gagner sa vie.)
Son second roman, "L'Obscur", paraît deux ans plus tard et évoque les expériences adolescentes dans un collège de l'Irlande rurale. Le héros, Mahony Jr, doit faire face à la violence de son père - qui bat ses enfants - et à la perplexité que lui inspire son avenir. Ici, c'est le personnage du père qui s'inspire de la réalité : McGahern Senior était en effet de caractère violent et brutal.
Le troisième ouvrage, "The Leavetaking", paraît près de dix ans après, en 1974. Son héros, Patrick Moran, est un jeune professeur dublinois. Il vit ses derniers jours d'enseignant car il va être renvoyé pour avoir osé épouser une divorcée, non-catholique de surcroît. De nombreux retours en arrière permettent au lecteur d'apprendre comment il a rencontré sa femme, les conditions exacts de son renvoi et, encore plus loin dans le passé, la mort de sa propre mère. Le livre fait évidemment référence au renvoi de McGahern après la sortie de "L'Obscur."
En 1979, paraît "Le Pornographe." Le personnage principal est un écrivain qui gagne sa vie dans le roman porno. Il entretient une liaison avec Josephine mais la jeune femme tombe enceinte. L'écrivain ne tient ni à garder le bébé, ni à maintenir la relation avec sa maîtresse. Autres thèmes traités : le cancer et les séjours dans l'Irlande rurale.
Le plus connu des romans de McGahern demeure "Amongst Women" (1990), l'histoire de Michael Moran, un vétéran de l'IRA ayant participé à la Guerre d'Indépendance et à la Guerre Civile et qui, désormais, écrase sa famille de toute la force de sa personnalité, dans une ferme oubliée du comté de Leitrim, près de Mohill. La manière dont McGahern brosse le portrait de cet homme endurci et politiquement fanatisé est tout bonnement remarquable.
En 2001, McGahern donne ce qui sera son dernier roman : "Pour qu'ils soient face au soleil levant", portrait élégiaque d'une année dans la vie d'une communauté rurale établie près d'un lac.
De l'écrivain irlandais, on lira également avec plaisir ses recueils de nouvelles - au nombre de quatre. Beaucoup de ses livres ont été traduits à l'étranger - et même au Japon. Pour terminer, ajoutons qu'il a influencé le travail de toute une génération de jeunes écrivains, comme Colm Tóibín, auteur de "Histoire de la Nuit" et de - entre autres - "Le Bateau Phare de Blackwater."
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